Het Freinetonderwijs is ontwikkeld door de Franse onderwijzer Célestin Freinet (1896-1966), die zijn werk startte op een dorpsschooltje in Bar sur Loupe. Hij ontdekte dat kinderen veel beter leerden, als uitgegaan werd van de eigen belevingswereld van kinderen en hun belangstelling.

Hiervoor ontwikkelde hij een aantal speciale onderwijstechnieken, waarbij het tevens mogelijk is de leerling geïndividualiseerd onderwijs te geven. Daarnaast blijft er vanwege de samenwerking met anderen ruimte voor een socialiserende opvoeding.